Рейко огляделся своим новым и необычным взглядом. Вокруг него стояли 12 служителей тени, лиц которых ранее было не видно из-за надетого капюшона. Но благодаря новой силе и положению, Рейко мог видеть их омерзительные лица. Новый Император начал понимать, почему Шао Кан мог различать их и называть по именам, хотя они даже при нём не снимали своих больших капюшонов. Он видел их облик через капюшон, у всех них были красные глаза как у кошки, лоб морщинистым, а из него росли два вертикальных ряда маленьких рогов.

Эти служители тени стояли в первом и самом большом круге, нарисованном на полу кровью обитателей Внешнего мира. А во внутреннем кругу меньшего диаметра, около служителей тени валялись 12 трупов этих рас, по одному представителю от каждой. Среди них были трупы шокана, таркатана, человека, и даже редкого представителя своей расы затерианца. И в третьем, последнем кругу стоял Рейко сияющий зелёным пламенем, который исходил от безголового трупа Шао Кана и впитывался в бывшего генерала.

– Колдун, – обратился Рейко к Шанг Цунгу, который стоял вдалеке. – Ты всё сделал правильно, я чувствую, как в меня впиталась сила Кана, она пульсирует во мне и просится наружу. Неописуемая мощь! Подойди ко мне за наградой, ты её заслужил.

Шанг Цунг улыбнулся, наконец-то он, после стольких лет, вновь ощутит себя снова молодым и сильным. Он подошёл к императору, который до сих пор сиял зелёным пламенем.

– А знаешь что, колдун? – неожиданно спросил Рейко. – Я обещал вернуть тебе молодость, но я не обещал, что ты останешься жить.

С этими словами он схватил Цунга за шею одной рукой и с лёгкостью, как будто тот был пушинкой, поднял его над землёй. Колдун, естественно, начал сопротивляться.

– Я могу, конечно, вернуть тебе прямо сейчас твою молодость, но поверь трупу это всё равно, – продолжил Рейко.

– Нет! Смилуйтесь надо мной. Я вам ещё пригожусь, – хрипел колдун.

– Говори быстрее! А то ты лишаешь меня удовольствия сломать тебе шею.

– Тот таркатан, которого вы убили, знает ещё много каких секретов, которых даже вы не знаете и уже никогда не узнаете, если меня задушите, – из последних сил быстро сказал колдун.

– Опять ты испортил мне удовольствие! – рассердился Рейко. – Тогда клянись мне в вечной преданности, и добросовестной службе.

– К-к-клянусь, – выдавил из себя Шанг Цунг.

Энергетическая зелёная волна, резко появившаяся из той руки Рейко, которой он держал колдуна, ударила поглотителя душ. Он с грохотом упал на пол и схватился за шею. Но странно, она не болела, а рана от меча пропала. Цунг ощупал своё лицо и с радостью обнаружил, что морщины пропали, он вновь стал молодым и сильным.

– А теперь рассказывай, что за секреты таил от меня император? – подошёл поближе к колдуну Рейко и скрестил на груди руки.

– Поверьте, мой господин, – прошипел последние слова Цунг. – Они стоющие…

Шанг Цунг вёл Императора Рейко и его свиту по длинным коридорам замка Шао Кана. Наконец последний коридор закончился, и герои попали в небольшое помещение с горящим камином.

– Это и есть та самая тайна Шао Кана? – рассмеялся Рейко. – Маленькая комнатка, где он творил свои чёрные дела?

Шанг Цунг ни как не отреагировал. Он, молча, подошёл к стене напротив камина и начал отсчитывать каменные кирпичи.

– Если ты хочешь показать мне свою лабораторию, то она в каминном проёме, – выдвинул свою догадку Император. – За этой стеной нет ничего, там начинается чёрная пустыня.

Но поглотитель душ, погружённый в свои мысли, опять молчал и, ни как не реагировал на выпады Рейко.

– Ты испытываешь моё терпение, колдун, – разозлился Рейко и поднял руку, сжатую в кулаке, она пылала зелёным пламенем.

– Нашёл! – воскликнул Цунг и надавил на кирпич.

Кирпич уступил силе колдуна, послышался звук скрипящего механизма, часть стены дрогнула и от неё посыпалась пыль кладки. Вскоре Цунг, Рейко и его свита, состоящая из Служителей тени, стояла перед проходом, образовавшимся в стене. За этим проходом была спиралевидная лестница ведущая вниз.

– А это уже интересно! – не стал скрывать своей заинтересованности Рейко. – Я никогда не проверял это место, думая, что здесь не может быть ничего.

– И я тоже не знал о нём, мой повелитель, – Цунг склонился в поклоне и обеими руками показал на вход, давая понять, что колдун пропускает Рейко вперёд. – Проходите, мой господин, я Вам кое, что там покажу интересное, а потом мы пройдём в мою лабораторию.

– Нет, колдун, иди сам вперёд, – осмотрительно сказал Рейко, подумав о том, что там возможно будут ловушки, и обратился к свите: – А вы ждите нас здесь. Как я понял, мы вернёмся на это место из прохода в камине.

Цунг взял факел со стены и нехотя начал входить в дверной проём. Но Рейко не терпелось увидеть тайны, что хранило, то место, куда вела эта лестница, поэтому он резко толкнул поглотителя душ, чтобы он пошевеливался. Колдун прибавил ходу.

По пути в лабораторию Шао Кана им не встретилась ни одна ловушка. Это было не похоже на вечно осторожного Кана. Да и Рейко понемногу начинал доверять Цунгу. Возможно, колдун и не хотел рисковать жизнью Императора, пропуская его вперёд в неизвестность. Лестница закончилась толстой деревянной дверью с ручками в виде головы льва.

– Теперь послушайте меня внимательней, мой господин, – остановился перед дверью Цунг. – Я Вас пропускал вперёд, не просто так. За этой дверью лежит мощный артефакт. Сейчас, он заряжен и находится в действии. Любой, кто сейчас откроет эту дверь, будет испепелён дотла невообразимой по мощности энергией. Только Шао Кану было по силам, справится с энергией артефакта. Но Вам, мой повелитель, нечего бояться, эта сила у вас есть. Стены в этом проходе узкие и нам не возможно сейчас поменяться местами. Поэтому я опять перевоплощусь в того маленького юношу и открою дверь. А Вы, со всей возможной поспешностью, поставьте энергетический щит и укротите эту энергию.

– Я уже готов, открывай её скорее! – взорвался Император.

Шанг Цунг перевоплотился в юношу и дотянулся рукой до двери. Дверь с лёгкостью открылась и оттуда хлынула тёмно-зелёная энергия. Если бы Рейко не успел поставить зелёный энергетический щит, то от Цунга не осталось бы и пылинки. Как собственно и от самого Рейко, который из-за всех сил пытался защититься от энергии и в то же самое время укротить её. Лицо Рейко исказилось болью, он ещё до конца не освоил силу Шао Кана, а это борьба с энергией причиняла ему невероятные боли и страдания. И кто знает? Если Цунг бы сейчас не помог своему новому хозяину, Рейко бы не справился. Но благодаря силе Шао Кана и вмешательства колдуна, Император справился с зелёной энергией, и она погасла, как затушенное пламя от костра.

– Надеюсь больше, таких ловушек не будет? – тяжело дыша, сказал Рейко.

– Это не совсем ловушка, мой повелитель, – уточнил Цунг, который в это время принял свой обычный облик. – Это всего лишь маленькая доля силы того артефакта. Если за ним не следить долгое время, то он начинает потихоньку выбрасывать силу наружу и постепенно накапливать её. Ещё бы несколько недель, и магические стены, окружающие артефакт, рухнули бы, а эта энергия уничтожила бы замок со всем его содержимым. А вот собственно и он!

В центре круглой комнаты стоял пьедестал, на котором находился большой золотистый не прозрачный кристалл, но у него не хватало 1/3 части, как будто ловкий ювелир отпилил её ровно и гладко.

– Это наследие Древних, – пояснил колдун, любующемуся на кристалл Рейко. – Древние – это раса, населяющая Внешний мир в давние времена. Сейчас они вымерли, а кристалл энергии – это всё, что осталось от них. Сам кристалл состоит из 3 частей. Первая часть кристалла – это бездонный мешок, в который могут поместиться десятки или даже сотни Внешних миров. С его помощью Шао Кан присоединял завоёванные миры к своей Империи...

– Что ты хочешь этим сказать? – прервал рассказ Цунга Рейко. – Могущественный Шао Кан был не так уж всемогущ?

– Не совсем так, – продолжил колдун. – Он раскрыл секрет бездонного мешка, и научился пользоваться этой силой…

– Что за второй предмет, входящий в состав кристалла?

– Это беспредельный котёл душ. Он может поместить в себе столько душ существ, сколько ещё не умерло не в одном мире за всё время их существования. Шао Кан тоже раскрыл секрет котла, и частично научил этому секрету меня.

– Так вот откуда брал силы и знания Шао Кан! У артефакта Древних.

– Вы всё правильно поняли, мой повелитель. В этом кристалле Кан хранил душу Синдел до её воскрешения. С этим кристаллом он вторгся на Землю. И с помощью это кристалла он начал присоединять Земное Царство к Внешнему миру и собирать души погибших людей. Но как Вы заметили, у кристалла нет третьей части, – колдун прервался и показал пальцем на отсутствующую часть и продолжил, – Третья часть – это беспредельный фонарь. Он может поместить в себе энергию не одной звезды. Никто не знает, где он находится. Шао Кан его искал давно. И как знать? Если бы он нашёл его, то смог бы поместить божественную энергию Рейдена в фонарь, и тогда Рейден не смог бы защитить простых смертных от истребления, и сейчас Вы бы, мой повелитель, правили ещё большей империей, а Земные защитники не стояли бы у вас на пути.

– Этот артефакт поможет мне в захвате Эдению, – подошёл ближе к кристаллу Император. – И Внешний мир и Эдения вновь станут одним целым. Но, до вторжения в Земное Царство, мне нужно найти третью часть кристалл, чтобы Фуджин мне не смог помешать.

Неожиданно Император повернулся к Шанг Цунгу и, схватив его за грудки, поднял над полом.

– А ты мне не лжёшь? – сказал Император. – Может тот таркатан знал и где взять третью часть?

– Если бы он знал, то Шао Кан не стал бы сидеть на месте столько времени, – оправдывался Цунг. – Он с ним бы завоёвывал миры. Верьте, мой повелитель.

Рейко немного успокоился и отпустил колдуна, т.к. начал доверять ему.

– Пойдёмте, мой повелитель, дальше, – поправляя свои наряды, сказал Цунг. – Я Вам ещё не всё показал. За следующей дверью находится лаборатория Кана. Там у него остался один эксперимент, и надеюсь живой. Таркатан ходил туда, чтобы его кормить, но попадал в него через мою лабораторию.

Они прошли в другое помещение. Оно оказалось более просторным, чем ожидал Рейко. Это помещение было таким же круглым. Вокруг стен были сделаны маленькие помещения с решётками, в некоторых находились скелеты разных размеров и форм. Посередине комнаты было много столов со склянками и инструментами. А пол был залит красной, зелёной и чёрной кровью.

– Кир, покажись своему новому Императору, – громко сказал Шанг Цунг.

В темноте одной из клеток послышался звяканье железа о камень. Вскоре на свет вышло большое четырёх-рукое существо. Но это был не совсем шокан, т.к. из всех четырех рук выступали острые кости, а на лице этого существа была безгубая и клыкастая «улыбка» таркатана.

– Что это? – удивился Рейко.

– Это эксперимент Шао Кана, – уточнил Цунг. – Он использовал материал, взятый из мёртвого тела Горо и таркатана. Он хотел создать непобедимого воина, но пока что ему не выпал случай проверить его. А назвал его Киром, в честь Земного царя, создавшего первую в Земном мире империю.

– Это то, что надо! – воскликнул Рейко и обратился к Киру: – Ты умеешь говорить?

– Да! – ответило существо. – Но кто вы такие? И где Император Шао Кан?

– Император стоит перед тобой! – воскликнул Рейко. – А Шао Кан мёртв! Ты обещаешь меня слушаться и служить мне верой и правдой, если я освобожу тебя?

– Да, повелитель! – обрадовался Кир. – А кормить меня будут?

Император усмехнулся…

Император Рейко, колдун Шанг Цунг и Кир, вышли через тайную дверь в камине. Служители тени, как и приказано Императором, дожидались их в каминном зале.

– Ты, – указал Император на одного из теневых жрецов. – Отведи Кира, моего нового телохранителя, на кухню. Пусть он съест всё, что захочет и сколько захочет. А когда он насытится, приведи его обратно ко мне, я буду в своём тронном зале.

Служитель тени склонился в поклоне перед императором и махнул рукой Киру, давая понять тем самым, чтобы четырёх-рукий монстр следовал за ним. Шанг Цунг же в это время закрыл все тайные проходы, чтобы о них никто не узнал. Когда же жрец теней и Кир растворились в темноте длинного коридора, Рейко приказал оставшимся Служителям тени сторожить это место, но делать это как можно не принуждённо, чтобы не вызвать лишних подозрений. Отдав это распоряжение, Рейко и его подчинённый колдун Шанг Цунг направились одни в тронный зал.

Через несколько мгновения Рейко уже сидел на каменном троне, колдун и несколько чиновников разных рас стоял напротив него, и что-то обсуждали между собой. За спинами чиновников и колдуна, в тёмном углу сидел на голом полу Кир и рассматривал статуэтки, которые он набрал по пути в тронный зал. Для него, пробывшего в темноте клетки и не видящего ничего кроме крови, острых сверкающих предметов и стеклянных колб с цветными жидкостями, красота статуэток и белый свет были в новинку.

Неожиданно влетевший в зал таркатан насторожил Кира. Он оставил свои статуэтки и хотел привстать с пола, но Рейко подал ему знак, чтобы тот оставался на месте, и Кир вновь вернулся к своему занятию.

– Беда, мой господин, – быстро выговорил запыхавшийся таркатан. – Барака с Милиной отказались подчиниться Вам, и ушли в неизвестном направлении, уведя за собой часть таркатанской орды. Прикажите разыскать дезертиров?

– Нет, – возразил Император. – У меня нет на это времени и свободных войск. Скоро я отправлюсь в поход на Эдению. Я разберусь с ними лично, когда вернусь из Эдении победителем. Назначь, от моего имени нового предводителя таркатан, преданному только мне.

– Слушаю, мой повелитель, – поклонился таркатан и покинул тронный зал.

– Они испытывают свою судьбу, – начал злиться Император. – Армия Внешнего мира изрядно поредела в многочисленных битвах, она уже не такая мощная, какая была при Шао Кане. И, вдобавок к этому, лучшие из воинов покидают меня. Милина была мне нужна для победы, т.к. она может читать мысли Китаны. Хоть Эденией по-прежнему правит Королева Синдел, она всё равно бы информировала Китану о раскладе сил. А с помощью Милины мы бы их знали и могли найти ключ к победе с малыми потерями для моей, не так уж и великой, армии.

– Мой повелитель, – обратился к Рейко поглотитель душ. – Если Вы позволите мне, то я могу попытаться сделать второго клона Китаны. Новый клон будет способен читать не только мысли Китаны и Милины, но и Синдел тоже. Котёл душ всё ещё помнит Синдел, а в гардеробе Милины и Китаны, что до сих пор хранятся в этом замке, наверняка найдется хоть какая-нибудь часть плоти. Достаточно будет одного волоска с их головы.

– Сколько тебе для этого потребуется времени? – успокоившимся голосом спросил Рейко.

– Я думаю, что недели должно хватить, – после нескольких минут раздумий, ответил Цунг.

– У тебя на это есть два дня, – приказал Рейко и добавил, – Больше я не могу себе позволить ждать.

Шанг Цунг явно был не доволен отведённым Рейко временем на эксперимент, но возражать не стал. Ведь тело колдуна всё ещё помнило стальную хватку нового императора, и не хотело повторения. Колдун поклонился Рейку и хотел удалиться из зала. Но дойдя до середины тронного зала, он ударился головой обо что-то мягкое. Этим «что-то» оказался Хамелеон, который залился краской и стал, виден всем. Но он выглядел грязно и не опрятно, будто был изрядно потрёпан боем. Шанг Цунг остановился около него, поглотителю душ стало интересно, выполнил ли он поручение Рейко.

– Хамелеон, ты вернулся? – будто не веря своим глазам, произнёс Император.

Хамелеон по прежнему молчал, и лишь поклонился своему новому господину.

– И наверное привёл с собой, того о ком я тебя просил? – продолжил задавать вопросы Рейко.

Хамелеон лишь махнул положительно головой в ответ.

– Молодец, – похвалил его Император, – Вот таких верных бойцов мне и не достаёт. Ты хорошо поработал, Хамелеон, веди сюда колдуна. А сам иди отдыхать в мою опочивальню. Позже у меня к тебе будет ещё одна просьба.

Хамелеон поклонился и, благодаря своей естественной маскировке, исчез. Двери, ведущие в зал, отварились и в них начал входить тот, кого ждали меньше всего во дворце. Этим нежданным гостем оказался Куан Чи в сопровождении какой-то молодой и красивой девушки в синих нарядах ниндзя. Проходя мима Шанг Цунга, Кван Чи обменялся с ним презрительным взглядом. Видя недовольство своего хозяина – Рейко, Кир пришёл к заключению, что что-то здесь не так. Поэтому он поднялся и, скрестив на груди все четыре руки, перегородил единственный выход из зала. Куан Чи же, со своей спутницей, остановились не далеко от трона Рейко, и слегка поклонились ему.

– Слухи оказались правдивыми, – начал Куан Чи. – У Внешнего мира, новый император. Но я не ожидал, что им станет Рейко.

– Да как ты вообще посмел явиться сюда!?. – взорвался Рейко, и стукнул кулаком о каменный трон.

– Мой повелитель, – обратился к императору Шанг Цунг. – Можно я прикончу этого колдуна?

– Нет, он мой! – воскликнул Рейко и обратился к Куан Чи: – Ты будешь жалеть, что остался в живых после встречи с Хамелеоном.

– Во-первых, вам нужен был настоящий колдун. Поэтому я здесь, – после этих слов он опять обменялся с Цунгом презрительным взглядом. – Во-вторых, мне так и не удалось вступить в бой с Хамелеоном, его победила моя верная спутница Айс-Колд. А, в-третьих, я пришёл сюда не просто так. У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться…

В тронном зале повисло напряжение. Кир выпустил четыре лезвия таркатан из рук, подобно коту, выпускающему свои когти. Шанг Цунг встал в боевую стойку, чтобы при первой же возможности нанести первым удар по предателю Куан Чи. Рейко привстал со своего трона и медленно начал расхаживать около своего трона, при этом о чём-то думая. Чиновники же резко отошли в сторону, чтобы Рейко случайно не задел их, если он всё же решит убить демона Они. Но Император не торопился с выводами, слова Куан Чи его озадачили. После минуты раздумий, он поднял руку и сжал её в кулак.

– Да как ты смеешь появляться передо мной и ставить мне, Императору Внешнего Мира, условия? – неожиданно взорвался Рейко. – Кто ты такой?

– Мой господин, – обратился к нему Шанг Цунг. – Может не стоит тратить на него Ваших драгоценных слов? Он может и под пытками расколоться обо всех своих замыслах.

Куан Чи окинул Шанг Цунга презрительным взглядом.

– Да будет тебе известно, жалкий колдун, у меня по-прежнему находится амулет Шиннока, – обратился к Цунгу некромант. – Я могу в любую секунду покинуть этот замок.

– Ах, да! У тебя амулет! Но это ненадолго, – сказал поглотитель душ и хотел перейти в атаку.

– Стоять, – приказал император и отшвырнул в сторону Цунга, зелёной волной, а потом обратился к Куан Чи: – Допустим, у тебя есть какие-то ценные предложения. Но с чего вдруг ты захотел со мной ими поделиться? Не от доброты же душевной?

– Мне нужна месть! – воскликнул Куан Чи. – Как известно Вам, я сейчас нахожусь в оппозиции с Шинноком…

– Мне это неизвестно, – возразил Рейко.

– Мой повелитель, можно я скажу? – неожиданно заговорил один из чиновников, и после разрешения Рейко продолжил, – До меня действительно дошли слухи о том Лорд Шиннок и Куан Чи стали врагами. Но, почему они стали врагами и что они не поделили? Мне не известно? Возможно власть?[/spoiler]

– Неужели? Вечный спутник и слуга Шиннока, показал своё настоящее лицо и предал его. Забавно! Но я не планирую захвата Нереальности. Поэтому не понимаю, чем могу помочь тебе?

– Шиннок, по-прежнему силён, и по-прежнему находится в Нереальности, – начал пояснять Куан Чи. – Но долго там он оставаться не намерен, и когда он попадёт в этот мир, то первым делом сотрёт меня в порошок. И у него есть лазейка, чтобы попасть в этот мир – портал, который до сих пор остаётся открытым в Эдении. Но, на моё счастье, Шиннок, пока что, не знает о нём. Но думаю, что это дело времени…

– А зачем тебе я? – начал сомневаться в словах колдуна Рейко. – Ты можешь явиться туда сам и закрыть портал и без моей помощи.

– Если бы это было так просто, то я бы не стоял перед Вами, – возразил Куан Чи. – Несколько сильных и нейтральных, по отношению к Шинноку, демонов Нереальности нашли этот портал, и теперь охраняют его круглые сутки, не смыкая глаз. В одиночку я с ними не справлюсь, их слишком много.

– Мой повелитель, он всё врёт! Я бы ему не стал доверять, – высказал своё мнение Шанг Цунг.

Но Рейко приложил указательный палец к губам, давая понять, чтобы поглотитель душ помолчал немного. И после недолгих раздумий Рейко продолжил беседу:

– Мне тоже не выгодно, чтобы Шиннок пришёл в этот мир снова. У меня мало сил на сопротивление ему. Мои войска будут только редеть, в то время как армия Шиннока постоянно пополняться, – Рейко опять помолчал и продолжил. – Я сделаю вид, что поверил тебе! Какие у тебя были предложения ко мне? И что за помощь требуется от меня?

– Начну немного с предыстории, – начал свой рассказ Куан Чи, и, ехидно улыбнувшись, продолжил. – До вторжения Шао Кана в Эдении жили ещё две расы, которые являлись естественными врагами: это раса птицелюдей, представителем которой является малоизвестный Асгард, и раса тигронов. С расой птицелюдей вы наверняка знакомы, когда-то Асгард и его воины помогали Китане в борьбе с Шао Каном, но безуспешно. А раса тигронов представляет из себя, человека с головой и конечностями львов и тигров. Свирепая раса!

– Что-то припоминаю подобное, – начал вспоминать Рейко.

– Так вот, – продолжил Куан Чи. – Представители этих рас долго воевали друг с другом и почти истребили сам себя. Но к власти в Эдении пришёл Джеррод и Синдел. Их общими усилиями удалось заморозить конфликт этих рас, и война остановилась. После вторжения Шао Кана представители этих рас вместе принимали участие в войне с захватчиком. Но потерпели неудачу. Асгард покинул с выжившими представителями своей расы Эдению. А свирепые тигроны были по душе Шао Кану. Он в них видел больший потенциал, чем в ордах таркатан, и поэтому он не истребил их. Не то чтобы Шао Кан был сторонником сохранения представителей редких рас. Но он дал им возможность расплодиться по Внешнему Миру, чтобы в один из дней они смогли поступить в состав армии Внешнего Мира. И стать ордой ещё большей, свирепей и мощнее, чем орда таркатан. Но этого не происходило. Представителей этой расы в год пополнялось только на одного или трёх тигронов, и Шао Кан ни как не мог пустить их в бой, и продолжал представлять этой расе всё новые и новые привилегии. Думая, что это поможет им быстро распространяться по Внешнему миру. Но число тигронов по-прежнему было катастрофически мало.

– Зачем ты мне это рассказал? – удивился Рейко. – Ты думаешь, что я буду заботиться о благополучии этой расы? Я не Шао Кан, мне они не нужны.

– О, поверьте, как раз наоборот, – возразил некромант. – Во-первых, когда Шао Кан потерпел неудачу по захвату Земного Царства, Эдения была отделена от Внешнего мира, а представители тигронов остались жить во Внешнем мире. Это даёт Вам повод начать войну с Эденией, минуя турнир Смертельной битвы. Вы, как новый Император Внешнего Мира, “заботливый” отец своих детей, решаете помочь расе тигронов вернуться на свою родину, вопреки Эдении. Т.к. Синдел не согласится принять их обратно, потому что планирует вернуть только расу птицелюдей, по плану «возрождения Эдении». А, во-вторых, эта раса обманывала Шао Кана. Она не такая уж и малочисленная, а их количество не 100, не 500, не 1000, а доходит до отметки в 25000 представителей. Получая всё новые привилегии от Шао Кана, они всё больше укоренялись во мнении, что им не стоит показывать их истинное число, чтобы Шао Кан не отобрал все эти дары обратно и не заставил их воевать в своих конфликтах.

– Мой господин, позвольте мне сказать? – попросил один из чиновников и продолжил, когда Рейко кивнул головой в положительную сторону. – Куан Чи, нашёл великолепный повод для войны с Эденией, который мы не как не могли отыскать. Но он ошибается, говоря, что их число приближается к 25000. Он очень сильно преувеличил их число. Когда Вы, мой повелитель, приказали мне предоставить Вам список рас и их численность, я лично, перед тем как составить окончательный отчёт, всё проверил. И я был у расы тигронов, я лично говорил с их вождём, я лично видел всю их пещерную деревню. Там их по-прежнему всего 25 представителей расы.

– Твоего чиновника либо надули, либо подкупили, – не дав сказать Рейко, возразил Куан Чи. – Я недавно посещал их пещеру. И у меня есть доказательство, что их численность не 25. Остальные представители расы прячутся в пещерах за деревней. Они там очень хорошо пристроились, и живут, не зная бед.

Обвинённый чиновник пал ниц перед Императором и, подползя к нему поближе, начал оправдываться, что он ничего не брал и не знал о существовании тайных пещер ведущих к их основной колонии. Но Рейко не был добр к любому предательству. Поэтому он резко достал свой молот, лежащий у спинки трона, и с размаху снёс, ничего не подозревающему, чиновнику голову. Кровь брызнула во все стороны, а голова прикатилась к ногам Шанг Цунга. Взгляд Рейко дал понять поглотителю душ, что тот может высосать мерзкую душонку этого предателя. Что Цунг и сделал незамедлительно. Когда же зелёная энергия души впиталась в тело Шанг Цунга, он сказал:

– Нет, мой повелитель, он Вас не обманывал. Он действительно ничего не знал о тайных проходах.

– Ты, – указал Рейко на одного из чиновников. – Займёшь его место. Возьми сколько тебе будет необходимо солдат, из моей верной армии, и с ними отправляйся в пещеры к тигронам. Обыщи там всё! И без доказательств их истинного числа не возвращайся.

Напуганный чиновник, резко поклонился и побежал к выходу из тронного зала.

– Позвольте, я продолжу, – попросил Куан Чи, и, не услышав возражений, продолжил свой рассказ. – Когда мы с Шинноком вторглись в Эдению, я обыскал весь дворец королевы Синдел в поисках тайных ходов. На всякий случай. И нашёл один из них. Он очень древний. Его ни кто не охранял. Это навело меня на мысль, что об этом проходе никто не знал, даже королева Синдел и, возможно, её покойный муж, король Джеррод. Этот проход ведёт за город и выходит где-то в горах. Если Вы дадите мне армию, то с ней я проберусь прямо в сердце Эдении – во дворец Синдел. Там находится открытый портал. И пока я буду его закрывать, верные Вам солдаты откроют Вашей орде врата в город, и Вы захватите центр всей Эдении.

– Это замечательно! – воскликнул Рейко, но его взгляд был направлен уже не на колдуна, а на его прелестную спутницу. – Ты не представил нас своей обворожительной спутнице. Её, кажется, зовут Айс-Колд? Кто она?

– Вы не поверите…

Некромант Куан Чи поделился с Императором Рейко информацией, относительно Эдении и дал новых сил для армии Внешнего Мира. Но Рейко всё равно не доверял колдуну, т.к. знал его прошлые деяния: он обманул своего господина – Лорда Шиннока, дав ему поддельный амулет, а когда Лорд Шиннок вторгся в Эдению, он строил планы по уничтожению своего господина, на случай победы Шиннока над смертными. Позже он обманул своего союзника – колдуна Шанг Цунга, он воспользовался его помощью в оживлении армии Онаги, а после совместной победы над Лордом Рейденом, он и Шанг Цунга обезвредил. Но не смог воспользоваться своими новыми солдатами, т.к. внезапно появился хозяин армии – Онага. Все эти предательства ставили большой и жирный крест на доверии к некроманту. Но Рейко не мог пока, что убить эту “змею”, он был ещё нужен Императору, поэтому ему придётся мириться с Куан Чи какое-то время.

– Ты не представил нас своей обворожительной спутнице. Её, кажется, зовут Айс-Колд? Кто она? – спросил Император, не отводя от неё глаз. – Ещё один обитатель Нереальности?

– Нет, на самом деле она криомант, – пояснил Куан Чи. – И является, младшей сестрой обоих Саб-Зиро.

– Не может быть! – возразил Рейко. – Ну, допустим, что она их младшая сестра, сейчас ей должно быть около 50 лет, и она должна быть седой женщиной, а не прекрасной молодой девушкой.

– Она была бы такой, если бы не моя помощь, – заметил Куан Чи. – Я встретил её в Земном Царстве, сразу после того как наш союз с Шанг Цунгом сформировался, и вместе с ним мы победили чемпиона Лью Кенга. От неё я узнал, что когда она была ещё подростком, то она открыла в себе кое-какие способности, при помощи которых она могла управлять стихией воды. Увидев случайно её манипуляции с водой, мать поведала всю правду об её отце и братьях. И не смотря на запреты матери, она отправилась в Китай, искать следы клана Лин Куэй, чтобы найти себе учителя, и возможно своего брата. Я сказала, что знал обоих Саб-Зиро лично, и мог отвести её к одному из них. На, что она согласилась. Случайно я нашёл для неё учителя, такого же криоманта из Внешнего Мира. Этот криомант научил Айс-Колд управлять стихией холода и более того, научил, как при помощи её сил сохранять молодость и долголетие. Что, к сожалению, не знали её братья.

Пока Куан Чи рассказывал её историю, Рейко встал со своего трона и обошёл вокруг, стоящей на одном месте Айс-Колд, и внимательно рассматривал её достоинства. Из-за загадочной улыбки Айс-Колд, казалось, что это ей льстило. Когда же Куан Чи закончил свой рассказ, Рейко подошёл к ней поближе и попытался обнять её за плечи. Но быстро отдёрнул руки, т.к. Айс-Колд обожгла его холодом. Рейко немного отрезвел.

– Колдун, – обратился Император к Шанг Цунгу. – Почему ты ещё здесь? Ты должен быть в своей лаборатории.

Шанг Цунг хотел, что-то возразить, но жест руки Рейко, дал понять ему, что спорить не следует. Поэтому он поклонился и начал покидать тронный зал.

– Почему вы тут стоите? – прикрикнул на чиновников Император. – У Вас полно дел. Да и одному из вас придётся отправиться в Эдению с посланием к королеве Синдел. Передайте ей, что я, новый Император Внешнего Мира, хочу защитить интересы расы тигронов, и вернуть их на свою исконную родину, т.е. в Эдению. При естественном отказе королевы, не стоит говорить, что я собираюсь войной восстановить справедливость. Просто следует доложить мне об ответе на моё послание.

Чиновники поклонились и быстро направились к выходу. В зале остались только Император Внешнего Мира, Куан Чи, Айс-Колд и Кир, который вновь присел на холодный каменный пол и принялся дальше рассматривать статуэтки.

– Кир, – теперь Император обратился к четырёх-рукому монстру. – Не стоило тебе садиться обратно на пол. Сходи и распорядись, чтобы мне приготовили ванну, а то я весь в крови. И ещё скажи, что после ванны, чтобы стол был накрыт. А вас, прекрасная леди, и конечно тебя, колдун, я приглашаю на трапезу.

Кир кинул от злости одну из статуэток и она, соприкоснувшись с полом, разбилась вдребезги. Чего не ожидал четырёх-рукий монстр. Но он быстро собрался, встал с пола, открыл двери, ведущие из тронного зала, и передал стражникам приказ Императора. Те, быстро засуетившись, скрылись в темноте длинного коридора.

Проходя мимо своего нового телохранителя, Рейко сказал:

– Отведи их в столовую и не спускай глаз с Куан Чи, он хитрец которых свет ещё не видывал. Если справишься с задачей, то получишь ещё красивее статуэтки.

Приказы Рейко были выполнены. После принятия тёплой ванны, Император направился в столовую, где его ждали Куан Чи, Айс-Колд и Кир. Новый телохранитель, после появления своего хозяина, отвёл взгляд с некроманта и принялся рассматривать свои новые блестящие игрушки из золота и серебра, который к тому же не бились. Куан Чи же, вместе со спутницей, привстали со своих мест и склонили головы перед Рейко. И только после того как Император сел в своё роскошное кресло, смогли себе позволить сесть обратно.

Трапеза прошла, на удивление Рейко, в тишине. Это то, чего так не хватало ему, после того как он стал повелителем Внешнего Мира. Да и не хотелось больше слушать ни одного слова от Куан Чи, т.к. его голос раздражал Императора. Всё это время Рейко смотрел только на Айс-Колд. Она же, в свою очередь, делала вид, что не замечает пристального взгляда Императора.

После десерта Император попросил прогуляться девушку криомантку с ним наедине. Перед тем как дать ответ, она посмотрела на Куан Чи, который дал ей понять, что отказывать ему в этом не стоит. Рейко распорядился Киру, проводить некроманта в его спальню, и по-прежнему не спускать с него глаз. Что четырёх-рукий монстр и сделал.

После прогулки по каменному саду и милой беседы, которая только императору казалось милой, т.к. бывший генерал кроме войны и насилия больше ничего в жизни не видел, он проводил её до собственной роскошной спальни.

– Подожди меня немного здесь, – грубовато попросил Рейко девушку.

Айс-Колд ничего не оставалось, как подчиниться воле Императора. Рейко же зашёл в спальню, жалея о том, что приказал Хамелеону ждать его здесь.

– Хамелеон, ты здесь? – спросил Император.

И Хамелеон не заставил себя ждать. Он тут же залился краской и поклонился своему новому хозяину.

– Немедленно отправляйся смотреть за Шанг Цунгом, – приказал Рейко. – Он наверно ещё работает над новым клоном в своей лаборатории. Я ему не совсем ещё доверяю. Хотя я знаю, что он не украдёт артефакт, т.к. пока что не может справиться в одиночку с его силой.

Загадочный Хамелеон поклонился императору и исчез, как будто его здесь и не было. А Рейко тем временем, открыл дверь в спальню, чтобы выпустить невидимого Хамелеона и позвать к себе Айс-Колд…

Рейко проснулся в объятьях Айс-Колд. Не смотря на то, что она была криомантом, всю ночь им было тепло. В спальню вошёл таркатан, в обязанности которого входило пробуждения Императора. Так как во Внешнем мире солнце было редким гостем, можно было спать до обеда, думая, что на улице ещё ночь. Поэтому должность этого чиновника была важна для Императора.

Но таркатану не дал сказать, ни единого слова Рейко, т.к. не хотел будить Айс-Колд. Таркатан поклонился своему повелителю и вышел из спальни. Рейко наспех оделся, привычки генерала давали о себе знать, и, надев шлем-череп, покинул спальню вслед за таркатаном.

Для Рейко утро было насыщенным. К нему всё время забегали различные чиновники, с различного рода проблемами. Поэтому время с утра и до обеда для нового Императора прошло незамечено.

За обеденным столом вновь собрались всё те же. Не смотря на то, что Шанг Цунг был тоже приглашён, он не явился. Наверняка колдун был поглощён работой в своей лаборатории. Но Рейко его отсутствия не заметил.

– Ваш монстр всё делает с точностью, как вы ему это приказываете, – пожаловался Куан Чи. – Он всю ночь просидел возле меня, не смыкая глаз. Создаётся ощущение, что я здесь пленник.

Рейко обратил внимание на своего горе телохранителя. Кир спал в углу столовой комнаты, обнявшись с одной из статуэток. «Надо с ним поработать и сделать из него настоящего солдата. А то ведёт себя как ребёнок», – подумал Рейко, и сказал вслух:

– Ты здесь в действительности пленник. Твои слова на счёт расы тигронов не подтвердились ещё. У меня нет причин верить тебе.

Куан Чи хотел, что-то возразить Императору, но не успел. В столовую ворвался чиновник, которого Рейко вчера отправлял с инспекцией к расе тигронов. Он поклонился и попросил разрешения начать свой доклад. И только после того, как Император разрешил ему это, чиновник начал докладывать:

– Я действительно нашёл потайные ходы в горах. Они вывели меня к основной их колонии. Точное число проживающих там тигронов пока что неизвестно, но в качестве воинов для Вашей великой армии, они готовы предоставить 10000 представителей своей расы.

– Мошенники, надеюсь, казнены? – поинтересовался Рейко.

– Да! – гордо ответил чиновник. – Но я не успел с таким приказом. Их разодрали в клочья свои же сородичи. Дело в том, что эти 25 тигронов, обманывали не только Шао Кана, но и своих родственников и сородичей. Они претворялись жрецами и жрицами и говорили, что скоро настанет конец света, и единственный путь к спасению, это жизнь в пещерах горы. Жрецам было на руку то, что во Внешнем мире солнце появляется редко, и они иногда показывали тёмное небо сомневающимся сородичам. И остальные тигроны охотно им начинали верить. Пока их сородичи жили в темноте пещер и питались грибами, заменяющими им мясо и растущими там, в изобилие, сами жрецы наслаждались дарами и благами, которые предоставлял им Шао Кан. Когда же правда раскрылась, не без Вашей мудрой помощи, мой повелитель, старейшины сами разорвали жрецов на части, и теперь готовы служить Вам верой и правдой.

– Отлично, но слишком долго и скучно, – поставил оценку своему чиновнику Император Внешнего Мира. – Если бы ты продолжал так ещё пару минут, то я бы тоже уснул, как Кир.

Чиновник испугался слов Императора и пал ниц перед ним. Но Рейко кажется не собирался его убивать.

– Я надеюсь, что сегодня вечером увижу главного представителя раса тигронов? – поинтересовался Император, не обращая внимания на действие своего чиновника.

– Да, мой господин, один из вождей прибудет к Вам в замок, – уточнил чиновник таркатан.

– Можешь быть свободным, – отпустил его Рейко и добавил: – Назначь Рейна моим маршалом, пусть сегодня вечером соберёт всех моих генералов. Мы вместе с ними оценим боевые возможности тигронов. Настолько ли они потрясающи, как об них думал Шао Кан?

Вечером, как и приказал Рейко, в тронный зал явился Рейн с генералами войска Внешнего мира. Рейн был одет в мантию с позолоченными орнаментами, фиолетовый костюм ниндзя, с золотым протектором на голове и вуалью закрывающим лицо. Он по-прежнему считал себя Принцем Эдении, и хотел с помощью нового Императора Рейки восстановить свой статус. Да и, к своей новой должности маршала, Рейн относился как к должному повышению, но не последнему.

В тронном зале находились всё те же лица: Император Рейко сидел на своём каменном троне, неподалёку стояли его чиновники, некромант Куан Чи со своей спутницей Айс-Колд стояли напротив чиновников, а в темноте угла по-прежнему сидел на голом полу Кир, рассматривая свои новые игрушки. Отсутствовал только Шанг Цунг, который наверняка был занят делом или просто не хотел присутствовать там, где находится предатель Куан Чи.

Рейн склонился перед Императором и, поприветствовав его торжественными словами, поблагодарил за новое назначение. Кажется, слова Рейна ласкали слух нового Императора, т.к. Рейко улыбался.

– Мои генералы здесь? – спросил у Рейна Император Внешнего Мира.

– Да, мой повелитель, – ответил Рейн, но слово “повелитель” он произнёс сквозь стиснутые зубы.

– Тогда пригласи их ко мне, – приказал Император. – Я хочу лично посмотреть на них.

Рейн махнул рукой, давая понять страже, чтобы они распахнули величественные двери, ведущие в тронный зал. И к трону Императора подошли представители различных рас Внешнего мира. Как маршал войска большой империи, Рейн начал представлять генералов Императору:

– Поскольку предводитель орды таркатан – Барака, бежал с частью орды и своей возлюбленной Милиной. По вашему приказу был назначен новый предводитель таркатан, абсолютно преданный вам – Карбрак.

Карбрак склонился перед Императором, а Рейко тем временем осмотрел его внимательнее. Он был одет в белую тунику с красными полосками, которые выделяли границу между тканями. На ногах были надеты чёрные штаны, верхнюю часть которых скрывала белая ткань, закреплённая красным поясом.

– Мой господин, – начал свою речь Карбрак. – Я клянусь в верной службе Вам. И, верный своей клятве, я больше не допущу дезертирства ни одного таркатана. Моим же верным солдатам уже не терпится вступить в битву с Вашими врагами, а также отыскать предателей и принести к Вашим ногам их головы.

– И скорый бой я обещаю вам, – ответил Рейко. – А после победы над Эденией, мы обрушимся на головы мерзких предателей, и я с радостью приму из твоих рук голову главного из них – Бараки.

– Как известно, моему повелителю, – продолжил Рейн представлять других генералов Внешнего мира. – Король шоканов Горбак мёртв, как и его сын – Горо. Поэтому Шоканы разделились на два воюющих за власть лагеря. Один из лагерей отказался признать Вас новым Императором Внешнего Мира, а его обитатели покинули привычные места обитания и теперь скрываются от Вашей мести. Но второй лагерь с радостью признал Вас, своим повелителем. И предводитель этого лагеря пришёл принести Вам свою клятву верности. Этого храброго шокана зовут Синтаро.

Четырёх-рукий шокан Синтаро поклонился Императору и произнёс свою речь:

– Я, новый предводитель Шоканов, клянусь от своего лица и лица своих подданных в верности. И я надеюсь, что вы поддержите мою кандидатуру наследника Горбака и Горо, и сокрушите моего конкурента и нашего общего предателя – Вийя.

Рейко, перед тем как ответить, осмотрел Синтаро. Он был похож на шокана, которого Рейко видел только один раз у пирамиды Аргуса, а его имя было – Кинтаро. Спина Синтаро, как и Кинтаро была покрыта тигриными полосками, а на руках были острые длинные когти. Они резко отличались от Горо и Горбака, т.к. у них не было звериного лица, когтей, а спина была покрыта леопардовыми пятнами. Наверняка раса шоканов была так же разнообразна, как и людская.

– После нашей совместной победы над Эденией, мы сокрушим лагерь Вийя, – пообещал Рейко. – А тебя я провозглашу единственным истинным наследником Горбака и Горо.

– Вождь расы тигронов – Мидгарт, – продолжил представлять генералов Рейн. – Он лично разорвал в клочья нескольких главных жрецов, которые придумали злую махинацию против Шао Кана, и продолжили её при Вашем правлении.

Мидгарт поклонился своему новому императору, а Рейко с любопытством осмотрел одного из представителей загадочной расы. Он был ростом с шокана, с мощным торсом человека, с львиными конечностями, а руки заканчивались пальцами, таким же, как у человека, и чёрными когтями на каждом из них. Так же присутствовал хвост, а голова действительно была львиная с пышной гривой.

– Я и мой народ клянётся тебе в вечной преданности, мой Император, – принёс клятву Мидгарт. – Мы будем вечно, до последнего представителя нашей расы, громить твоих врагов. Единственное “но”, заключается в том, что ни один из моих сородичей не хочет покидать Внешнего мира и возвращаться в мягкотелую Эдению.

– Мы только завоюем “мягкотелую” Эдению, и присоединим её к Внешнему миру, – уверил Мидгарта Император. – А выбор места вашего проживания, я оставляю за Вами.

– И последний главный генерал, Вашей не сокрушаемой армии, – продолжил Рейн после секундного затишья. – Это представитель кентавров, а ныне минотавров – Мотаро.

Мотаро действительно не смог избавить себя и своих представителей от проклятья шоканов. Он по-прежнему стоял на двух копытах и походил больше не на минотавра, а на высокого ростом сатира. Мотаро склонился перед Императором, веля железным хвостом.

– Я, верой и правдой служил когда-то Шао Кану, – начал свою речь Мотаро. – Но он предал мою расу, а извечная война с шоканами уменьшило наши крепкие ряды. На нас по-прежнему держится проклятие этих гадких четырёх-руких тварей…

– Это кого ты назвал тварью? – возмутился Синтаро. – На себя посмотрел бы, сатир хвостатый.

Слова Синтаро явно разбудили в Мотаро зверя, и могла бы завязаться драка. И Рейко наверняка был бы не против посмотреть на неё, если бы была бы другая ситуация. Но ситуация была печальна, много кто предал нового Императора, и больше ни предательств, ни раздоров Рейко не мог допустить. Он хотел привстать со своего трона и усмирить затейщиков, но Рейн его опередил. Пыл Синтаро и Мотаро был охлаждён струями воды Рейна. Эти струи сбили с ног драчунов и повалили на землю.

– Хватит! – воскликнул Рейн. – Вы оба дали клятву, что не будете вести ни каких раздоров между собой.

Оба затейщика встали с пола, и, посматривая друг на друга косыми взглядами, подошли обратно на свои места.

– Если ты, Мотаро, поклянёшься в верной службе мне, – начал успокаивать кентавра Рейко. – То я обещаю, что после того как мы завоюем Эдению, я найду способ вернуть твоему народу прежний вид, и дам возможность отыграться за всё, что натворили шоканы, на предателях, которым руководит самый главный из них – Вий.

– Клянусь! – воскликнул Мотаро, явно удовлетворённый предложением нового Императора, и подставил свой кулак к сердцу.

– Замечательно! – обрадовался Рейко. – Теперь я хочу утолить своё любопытство. Я хочу увидеть, на, что способна раса тигронов? Кто-нибудь хочет бросить вызов Мидгарту?

Но желающих не нашлось. Генералы хотели, как и Император увидеть способности этих полукошек, но издалека. Куан Чи, делая вид, что ничего не замечает, о чём-то оживлённо говорил со своей спутницей. А Кир бросил свои игрушки и теперь с любопытством рассматривал Карбрака и Синтаро. Наверняка чувствуя какую-то родственную связь с ними.

– Ты! – указал на стражника таркатана Рейко. – Ты бросишь вызов Мидгарту.

Таркатан напугался, но ему уже не оставалось выбора. Если он откажется от битвы, то будет казнён за трусость. А если согласится, то у него будет маленький, но шанс, остаться в живых. Он в знак смирения склонился перед Императором.

Все покинули тронное помещение, и попали в большой зал для ожиданий. Он состоял из двух этажей. Второй этаж окружал просторный первый лишь балконами, с которых было удобно смотреть на то, что происходило на первом этаже. На первом этаже находились колонны, которые держали величественные балконы второго этажа. Так же пол, первого этажа, был украшен фреской, которая была сделана в виде географической карты Внешнего мира. По бокам стояли две величественные чёрные статуи Шао Кана, которые рабочие пытались уже несколько дней то ли демонтировать, то ли изваять из них статуи Рейко, но меньшего размера.

Пока таркатан спускался по лестнице на первый этаж, Мидгарт ловко спрыгнул туда с балкона, и, приземлившись на четыре лапы, выпрямился во весь свой рост. Рабочим тоже стало интересно и они, оставив статуи, начали внимательно наблюдать за происходящим. Когда же таркатан и Мидгарт встали в боевые стойки друг напротив друга, Рейко скомандовал: «Деритесь!»

Таркатан выпустил из рук лезвия и настороженно начал ждать первого удара от Мидгарта. Но Мидгарт решил не затягивать с боем и показать, всё, на что только он был способен. Он опустился на четыре лапы и, нервно помахивая хвостом, рванул с невероятной скоростью в противоположную сторону от таркатана. Подпрыгнув, Мидгарт вцепился когтями в колонну и продолжил свой бег по ним. Таркатан растерялся, т.к. он не успевал уследить траекторию движения Мидгарта. Это его и сгубило. Когда таркатан потерял из виду тигрона, Мидгарт, воспользовавшись этим, прыгнул с колонны ему на спину и вцепился клыками в сонную артерию таркатана. Бедный таркатан, изливаясь кровью и шипя, ничего больше не мог сделать. Сжалившись над медленно умирающим стражником, Мидгарт своими мощными челюстями оторвал ему голову.

– Чистая победа! – воскликнул поражённый зрелищем Рейко. – Завтра мы отправляемся в поход на Эдению. С таким мощным союзникам как Мидгарт, победа нам гарантированна.

Император Рейко больше не мог находиться в замке. Поэтому он, забрав с собой артефакт, и, покинув каменные стены, переехал в огромную юрту, которая находилась посередине лагеря орды Внешнего мира. Эта орда становилась всё больше и больше из-за вновь прибывших новобранцев. Кентавры, а скорее минотавры, не согласились разбивать рядом с шоканами свою часть лагеря. Поэтому они возвели свои палатки отдельно от основного лагеря. Рейко это устраивала, не нужно было следить за порядком в лагере.

Куан Чи и Айс-Колд тоже находились в уютной юрте Императора и о чём-то разговаривали, сидя на кушетке в углу. Кир по-прежнему наблюдал за Куан Чи, но уже не так как раньше, а осторожно. Наверняка с ним провёл воспитательную беседу Рейко, и разъяснил как нужно себя вести. Но всё равно у него это получалось неуклюже. Куан Чи хоть это и раздражало, но он старался просто этого не замечать.

Рейко сидел на деревянном троне и разговаривал со своими чиновниками. В промежутках между предложениями, Император посматривал на вход в палатку. Явно кого-то ожидая. И тот, кого он так ждал, не заставил себя ждать. Вовнутрь юрты вошёл Шанг Цунг и поклонился своему Императору.

– Ну как? Ты сделал то, что обещал мне? – поинтересовался у Цунга Рейко.

– Да, мой повелитель, всё готово, – ответил Цунг.

– Так веди её сюда, – раздражённо приказал Рейко.

– Понимаете в чём дело… – хотел оправдаться поглотитель душ.

– Она получилась ужасней Мяса? – перебил Куан Чи.

Некромант один смеялся над своей шуткой, а, получив этому подтверждение, его смех перерос в глупую ухмылку. Но по сердитому лицу Шанг Цунга, Куан Чи понял, что затея удалась. Он испортил поглотителю душ настроение. Т.к., войдя в юрту, Цунг, сперва, не заметил того, кого считает предателем. Ни поглотитель душ, ни Рейко не успели сделать некроманту каких-либо замечаний. Просто они не успели. В юрту вошла обворожительная блондинка с длинными волосами в красных нарядах, с пышными формами и без маски на лице. Увидев её, Рейко пожалел, что не успел до начала похода обзавестись гаремом. А Айс-Колд, увидев вожделенный взгляд Императора, сразу же возненавидела девушку в красном. Наверняка это была ревность, но глупая, потому что сам Рейко потерял всякий интерес к Айс-Колд и до встречи с девушкой в красных облегающих нарядах.

– Это моё создание, – начал представлять Цунг девушку в красном. – А назвал я её Рубина.

Теперь Шанг Цунг был доволен, т.к. увидел завидующее лицо Куан Чи. Некромант просто давился своей «ядовитой» слюной от злости.

– Почему ты не хотел её показывать? – удивился Рейко, и привстал с кресла. – Она получилась просто идеальной.

– Это не ваши слова, мой повелитель, – начал пояснять поглотитель душ. – Это говорят Ваши гормоны. Дело в том, что я сделал какую-то ошибку. Хорошо ли это или плохо, но девушка начала испускать невероятное количество ферамонов. Практически каждому мужчине она будет казаться очень привлекательной.

И это не удивляло, т.к. Кир бросил свои игрушки и обнял четырьмя руками колени Рубины, а она, в свою очередь, ласково гладила его по голове и называла «милым малышом». Наверняка все остальные мужчины в юрте хотели сейчас стоять на его месте. А особенно таркатаны, которые больше всех ощущали запах её ферамонов.

Рейко подошёл поближе к Рубине, и, пнув не ожидающего этого Кира, впервые поцеловал девушке руку. Это заставило ревновать Айс-Колд ещё больше. Она захотела встать и вырвать все волосы у этой блондинки, но Куан Чи её остановил.

– Мой господин, – прервал флирт Рейко его же чиновник. – Посол связался с нами, через магический шар. Как Вы мудро предположили, королева Синдел отказалась принять тигронов в Эдении. Пора начинать наш поход.

Сообщение чиновника, которого он так давно ждал, немного отрезвили Рейко. Он осмотрелся по сторонам, все ожидали его приказа.

– Что ты сидишь, Куан Чи? – приказным тоном спросил Рейко. – Иди со своей помощницей, помогать открывать порталы, как мы об этом условились раньше.

Куан Чи привстал, склонил голову в знак признательности и хотел пойти на выход. Но Айс-Колд видно и не собиралась вставать, она по-прежнему сидела на месте, будто не слыша приказа императора, и со злостью смотрела на Рубину. Куан Чи схватил её за руку и вывел из юрты.

– Вы что стоите как вкопанные? – спросил у своих чиновников Рейко. – Идите к маршалу, генералам и всем остальным с приказом о выступлении. Война началась.

Чиновники испуганно и не уверено поклонились и один за другим начали покидать юрту Императора Внешнего Мира. Рекйо осталось проводить только Шанг Цунга из юрты.

– А ты, что встал? – спросил он Цунга. – Иди, следи за Куан Чи. Я ему не доверяю.

– У меня есть ещё один дар для Вас, мой повелитель, – сказал поглотитель душ.

– Какой?

– Раптор, появись, – приказал Шанг Цунг.

В юрте появился посторонний, но о его присутствие никто не подозревал. Его душу не почуял Император, его запах не почуял Кир, который насторожился и поднялся с пола. Вскоре стало ясно почему. Это был киборг в зелёных доспехах. Но откуда он взялся?

– Это LK-5D10, кодовое имя Раптор, – представил его Цунг. – Я его нашёл в лаборатории Шао Кана. Теперь стало ясно, почему там была чёрная кровь. Это была не совсем кровь, а всего лишь масло. Около него лежала инструкция, и поэтому я запрограммировал его на служение Вам, мой повелитель.

– Но откуда он взялся? – удивился Рейко.

– Кажется, он раньше был затерианцем, – начал объяснять Цунг. – Но кто его сделал, для меня остаётся загадкой. Возможно, во Внешнем мире побывал Сектор, он любит делать различных киборгов.

Зетерианцев во Внешнем мире оставалось катастрофически мало, или вообще не осталось ни одного представителя, кроме Хамелеона, который был одной разновидностью этой расы. Рейке очень нравились они, он считал их самыми лучшими убийцами во всех мирах.

– Молодец колдун! – похвалил его Рейко. – Ты отлично поработал! Я тебе потихоньку начинаю доверять. Он мне пригодится для разведки. А теперь иди следить за Куан Чи, и забери его, пока что отсюда.

Цунг поклонился и ушёл из юрты, уведя с собой Раптора. Рейко же попросил Кира охранять его за юртой и никого не впускать. Сам же он остался наедине с Рубиной…

А, тем временем, порталы начали открываться со всех сторон. Бесконечные ряды войско входили в них, им не было видно конца. Вторжение в Эдению началось…[/spoiler]

Taven:Предупреждение за капс. Автор фанфика - Луксор. У него я и спросил разрешение на публикование этого фанфика. Он прислал его мне на @ в ворде.
Toasty!

Вечер спустился на цветущую Эдению. Основные силы Внешнего мира встали огромным лагерем в густых лесах, чтобы всадникам труднее было атаковать. Но по распоряжению Императора малая часть орды расположилась в поле, чтобы стать удобной целью для неугомонных налётчиков. Именно здесь и была устроена ловушку Императором Рейко. А налётчики не заставили себя ждать.
Поначалу их было только слышно, но при приближении к слабому месту лагеря они зажгли факелы. И теперь стало ясно, что они прибывают к лагерю из ущелья, как и предполагал Рейко. Они остановились недалеко от границы лагеря и начали обстреливать горящими стрелами первых попавшихся таркатан, которые, почему-то, не пытались атаковать всадников или поднять тревогу. За место этого они разбегались в разные стороны, пытаясь скрыться от летящих стрел.
Рейко внимательно наблюдал за происходящим из-за укрытия. Он узнал налётчиков – это была часть элитных всадников Эдении, которая называлась лёгкой катафрактой. Их кони, как и сами всадники, были полностью бронированы кожей, а всадникам были вооружены длинными луками, копьями и саблями. Один из всадников отличался от других, т.к. на нём была надета позолоченная кольчуга, позолоченный остроконечный шлем, а лицо было закрыто коричневой вуалью с позолоченными орнаментами. Наверняка это был генерал Тигран.
– Начинаем! – отдал команду Император Рейко, и отправил в небо зелёный энергетический шар.
Не смотря на то, что энергетический шар осветил небольшое пространство поля, но его было видно за несколько километров. Он служил сигналом для начала засады, и она началась. Шоканы, которые спрятались на вершине ущелья, засыпали заранее подготовленными камнями, единственный короткий проход для отступления. У катафрактов оставалась ещё два пути для отступления: на север или на запад, т.к. на юге были крутые горы. Но с севера к всадникам быстро начали приближаться тигроны, мастера маскировки, а с запада потихоньку начинали собираться таркатаны.
Тигран приказал своему отряду прорваться через ещё редкие ряды таркатан. Это был их единственный путь к спасению. Но даже если эта затея увенчается успехом, этот путь будет не из лёгких, т.к. он лежит через весь лагерь орд Внешнего мира. Но, что-то пошло не так? Кони начали вязнуть в земле как будто в болоте. Откуда здесь взялась вода? На небе до этого не было ни одного облака. На этот вопрос у всадников не находилось ответа. Катафракты не успели даже приблизиться к стягивающимся силам таркатан. Теперь они были полностью окружены. Даже с южной стороны приближался отряд захватчиков, состоящий из проклятых кентавров.
Лидер катафракты отдал приказ биться до конца. Но бой был не равный и короткий. Тигроны валили их на пол и разрывали когтями в клочья. Таркатаны своими острыми лезвиями прокалывали шеи лошадей вместе с всадниками. Шоканы прыгали на катафракты сверху, давя своим весом лошадей и разрывая надвое их всадников. Круг обороняющихся сужался, а числа противников не было конца.
Вскоре в живых осталась только десятка сильнейших всадников, которая достойно давала отпор напирающим врагам. Один из таркатан решил напасть на Тиграна, которому удавалось отбиваться от врагов, со спины, но был отброшен в грязь зелёной энергетической волной.
– Он мой! – предупредил Рейко, грозя кулаком, который до сих пор пылал зелёным пламенем.
Бой прекратился, войны Императора прекратили нападение, а всадники были не против. Им нужна была передышка.
– Кажется, тебя зовут Тигран? – спросил Рейко у всадника в кольчуге.
– Да, – подтвердил лидер катафракт. – А ты новый Император Внешнего мира. Враг и поработитель Эдении. Как ты узнал, что мы появимся сегодня?
– Поначалу ты нападал систематически, не боясь того, что кто-то устроит ловушку или даст достойный отпор. Но после пары налётов ты начал действовать осторожно, – начал пояснять Рейко. – И нападал, только тогда когда мои войны и командиры не ожидали твоего налёта или отставали от основных сил. Но твой отряд не следовал за нами по пятам, да и не одного твоего разведчика не было замечено на горизонте. Тебе надо было нападать неожиданно, но для этого всё равно тебе нужна была информация о ситуации внутри орды. Значит, у тебя был шпион среди нас. И мне надо было разыскать его.
– Ищи, сколько хочешь, – сказал Тигран. – Не найдётся ни одного Эденийца, который притворился бы вами, уродами, даже ради того, чтобы попасть в сердце лагеря.
– Похвально, что ты прикрываешь своего товарища, будучи сам в двух шагах от смерти, – сказал Император. – Но мы поймали его. Вычислить его не составило труда. Было замечено, что из лагеря, перед вашим налётом, всегда взлетала птица. Одному из моих подчиненных удалось вычислить и поймать хозяина почтовой птицы. Раптор, покажи им, что мы делаем со шпионами.
Из неоткуда появился робот в зелёных доспехах. Он открыл свою полую грудь и от туда начали падать чьи-то кости, покрытые какой-то зелёной слизью, частички одежды, и волосы, слепленные той же слизью. А последней выпала, частично изъеденная, маска таркатана, которую и носил разведчик Тиграна.
– Убийца! – воскликнул Тигран. – Ты и мизинца его не стоишь.
– Ты так высоко ценишь Эденианцев! – удивился Рейко. – Тогда я тебя разочарую! Взгляни на право.
Тигран сделал как того хотел Император. В толпе он разглядел предателя, и старого врага Эдении – Рейна.
– Узнаёшь? – поинтересовался Рейко, и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Это Рейн, мой новый маршал. Он поднял грунтовые воды, чтобы твои лошади увязли и не смогли вырваться из окружения.
– Что и следовало ожидать от гадюки, – адресовал Тигран эти слова Рейну. – Жаль, что тебя не прикончил Тейвен. Хотя, мне повезло! У меня появилась возможность, прикончит тебя.
– Не так быстро, – охолодил пыл Тиграна, Рейко. – Сначала сразись со мной.
Тигран над чем-то задумался.
– Если победишь меня, то ты свободен вместе с горсткой выживших Эденианцев, – предложил Рейко, и, видя, что тот колеблется, добавил: – И можешь забрать с собой Рейна.
Тигран посмотрел на своих окровавленных и измотанных боем воинов. Над ними уже распростёрла свои крылья смерть, но она не торопилась. У генерала появилась возможность спасти их или, хотя бы, обезглавить армию врага. Он решил испытать судьбу, приняв вызов Императора, и слез с коня.
– А я думал, что ты на самом деле боишься меня, – начал дразнить его Рейко.
Тигран не стал отвечать на словесный выпад Императора, и, достав стрелу из колчана и натянув тетиву, выстрелил из лука. Стрела как ракета полетела прямо в цель, рассекая воздух. Императору удалось увернуться, а стрела, пролетев в сантиметре от маски-черепа, попала в голову ничего не ожидающего таркатана. Увидевшие это попятились назад, освобождая всё больше пространства для боя.
После пятой выпущенной по Рейко стреле, Император понял, что Тигран не собирается переходить в ближний бой с ним, т.к. наверняка генерал был мастером боя на дальних расстояниях. Он очень хорошо владел мастерством стрельбы из лука, что и не устраивало Императора, мастера ближнего боя.
Рейко, то уклоняясь от стрел, то отбиваясь своим молотом от них, пытался приблизиться к нему. Но Тигран был проворным и не давал ему это сделать, отбегая, то в одну, то в другую сторону. Стрел в колчане становилось всё меньше и меньше. Это было хорошо для Императора. Скоро сопернику придётся перейти в ближний бой. Но Тигран на время прекратил стрельбу, наверняка продумывая какой-то план, как с пользой использовать оставшиеся стрелы.
Рейко удалось подбежал поближе к генералу, и попытался ударить его молотом. Но Тигран ушёл от удара, резко присев на землю. Пока Рейко завершал размах молота, генерал успел перекатиться по земле и оказаться за спиной Императора. Не дожидаясь пока тот опомнится, Тигран подпрыгнул и сильно толкнул Рейко в спину двумя ногами.
Упав в грязь, генерал рывком вперёд поднялся на ноги, и достал из колчана сразу три стрелы. Поставив лук не вертикально, а горизонтально, Тигран выпустил сразу три стрелы. Рейко, услышав за спиной свист приближающихся стрел, отпустил молот, и начал мотать по кругу свой коричневый плащ. Плащ запутал и остановил одно стрелу, а вторую Рейко поймал рукой у самой груди. Но что это? Около его уха просвистела ещё третья стрела. Император, думая, что эта стрела последняя, отвлёкся на неё. Интерес взял вверх. Кому же предназначалась третья стрела? Или меткий Тигран промахнулся, или стрела предназначалась не Императору.
Оказалось, что третья стрела предназначалась Рейну, который стоял за спиной Императора. Рейн успел отреагировать и сбил с курса стрелу водяной струёй, возникшей из его рук, и закричал: «Осторожно!» Эти слова предназначались Рейко. Т.к. Тигран решил воспользоваться тем, что соперник отвлёкся от боя, и выпустил последнюю в его колчане стрелу. И в этот раз Рейко не успел увернуться от неё. Она попала в предплечье, разрывая плоть, она проткнула руку насквозь и остановилась. Бывший генерал взревел.
Теперь он не мог держать в правой руке молот. Его мучила острая боль, но она не остановила Рейко, а лишь прибавила рвения победить противника. Рейко разбежался, и толкаемый зелёной магией, которая оставляла в воздухе след в виде очертаний Императора, ударил левым плечом Тиграна. Генерал отлетел назад от такого удара, а его лук сломался. Но Рейко не дал свободно приземлиться Тиграну. Император взлетел и растворился в воздухе. Под летящим от удара Тиграном открылся портал, из которого выскочил Император и ударил его кулаком в воздухе. Теперь Тигран вместе с Рейко полетели вверх. Не дожидаясь приземления, Рейко развернулся в воздухи и нанёс удар ногой в грудь летящему рядом генералу. Тигран рухнул в грязь и по инерции ещё проехал по ней пару сантиметров.
Император Внешнего мира подошёл к поверженному противнику, который пытался подняться, но никак не мог. Удары были очень мощные, всё его тело ныло от боли.
– Ты проиграл, – осведомил Тиграна подошедший поближе Император. – Но вопреки этому я оставлю тебе жизнь. Я хочу, чтобы ты собрал войска Эдении, и, наконец, попытался оказать мне достойное сопротивление. Бери свою лошадь и уходи. Тебя свободно пропустят, т.к. я заранее отдал такой приказ. А остальных убить.
Приказ Императора был выполнен. Остальных участников отряда генерала Эдении убили, обрадовавшиеся приказу, тигроны. Генерал, не желая больше оставаться здесь ни минуты, осилил себя и запрыгнул на лошадь.
– Я ухожу не потому, что я трус, – начал оправдываться Тигран. – А потому, что не хочу, чтобы смерть моих товарищей оказалась напрасной. Я подготовлюсь к следующей встрече с тобой и, оказав твоей орде достойное сопротивление, я убью тебя.
– С нетерпением буду ждать этого момента![/spoiler]

Несмотря на то, что столичные лекари прописали ему отдыхать несколько дней, он всё равно продолжил исполнять свои обязанности. Тигран не мог позволить себе отдыха тогда, когда его мир находился под угрозой завоевания. Он отдал много распоряжений своим помощникам, о сборе войска и подготовке сопротивления. А так же со своими подчиненными разработал план обороны Эдении, с учётом имеющихся сил. И только к вечеру Тигран, не дожидаясь разрешения аудиенции Королевы Синдел, ворвался в тронный зал.

Королева Синдел сидела на каменном троне, который не соответствовал её статусу. Трон был прост, и на нём должна была сидеть не королева, а мелкий чиновник. Это простота говорила о том, что Синдел не считала себя выше других, и старалась по роскоши убранств не выделяться среди многочисленных чиновников.

Единственное, что напоминала её статус – это золотая корона на её голове. Так же на Королеве были надеты длинные, выше колен, сапоги, красивый резной топик, с хорошо продуманными деталями, аксессуарами и большим стоячим воротником, длинные перчатки. Цвета одежды были чёрные с лиловым, но, лилового цвета было больше. Её бледное лицо было накрашено в готическом стиле – чёрные тени и губы. Глаза были полностью белые, а волосы пышные, густые с чёрной полоской посередине и седые по бокам.

Королева, раскинув на троне свой длинный резной плащ, который начинался со спины, а концы были привязаны к запястьям, обсуждала со своими чиновниками благоустройство столицы и Эдении. Наверняка она не знала или игнорировала факт нападения орд со стороны Внешнего мира.

– Моя королева, – поприветствовал Синдел и склонил перед ней голову Тигран. – Простите, что ворвался к Вам без приглашения. Но, возникшая ситуация не требует отлагательств. Сейчас не время разбивать сады или строить новые чудеса света. Если Вы не заметили, то враг в лице нового Императора Внешнего мира, без особого сопротивления, движется в сторону Вашей столице. Через три дня тут камня на камне не останется, я уже не говорю, что они могут сделать с прекрасными садами.

– Я думала, что этим вопросом займёшься ты, как мой генерал, – оправдывалась Синдел. – Мой муж Джеррод обычно занимался всеми военными и политическими делами, я же всегда занималась обустройством Эдении, а теперь возрождением.

– Я Вас, моя королева, когда-то просил включить в программу возрождения Эдении – восстановление былого могущества и силы государства. Не смотря на то, что Вы проигнорировали моё предложение, я повторял об неё каждый день. Но Вы оставались глухи. А теперь наши старые враги пользуются нашей слабостью и неготовностью дать отпор, – отчитывал Королеву Синдел, Тигран как будто он был ровней королеве.

– Просто я не думала, что слабые и раздробленные силы Внешнего мира, когда-нибудь нападут снова, – продолжала оправдываться Синдел. – Я уже многие годы посылала во Внешний мир мою дочь, Принцессу Китану, чтобы она подписывала союзы или подливала масло в огонь. Для того чтобы силы Внешнего мира никогда не смогли собраться в одно целое.

– Но Ваших усилий и усилий Принцессы Китаны не хватило, – продолжил Тигран. – Новому Императору Внешнего мира Рейко удалось сплотить вокруг себя практически все расы. Его орда уже разграбила и опустошила всё на своём пути.

Королева Синдел, поняв, что разговор с Тиграном продлится дольше, чем она предполагала, отпустила чиновников. Чиновники склонились и покинули тронный зал окружённый колоннами. Но продолжить беседу генералу и королеве так и не удалось. В зале появился из огненной вспышке Тейвен. Он теперь стал новым богом-защитником Эдении.

– Лорд Тейвен, рада вас видеть в моём скромном дворце, – поприветствовала его Королева. – Что привело Вас в столь поздний час?

– Я только, что был в юрте у нового Императора Рейки, – начал без приветствий Тейвен. – Он мне сказал, что Вы, королева Синдел, отказались удовлетворить его просьбу о том, чтобы принять обратно на родину расу тигронов. Тем самым Вы дали ему повод для вторжения, который минует турнир Смертельной Битвы. Это правда?

– Да, я отказала ему в подобной просьбе. У меня есть договор с расой птицелюдей и их предводителем Асгартом. В неё говорится, что он согласны вернуться в Эдению с одним условием, если я не приму обратно их естественных врагов тиргронов. Думая, что тигроны давно вымерли в пустошах Внешнего мира, я подписала договор. Поэтому я отказалась удовлетворить просьбу нового Императора Внешнего мира. Да и опять же я речь с послом Внешнего мира не дошла до угроз о войне. Об этом он умолчал.

– Значит это, правда, – огорчился Тейвен. – Это значит то, что я не могу вмешиваться, т.к. Рейко не нарушил правил установленных Старшими богами. Но почему тогда орды Внешнего мира не встречают, ни какого сопротивления? Где армия Эдении?

– Я думаю об этом нам, Лорд Тейвен, расскажет мой генерал Тигран, – сказала Синдел. – Он по этому вопросу ко мне и зашёл.

– Разумеется, Ваше величество, – поклонился Тигран и махнул рукой стражам.

Стражи внесли в тронный зал небольшой столик с картой, в которой нарисована небольшая часть Эдении. Тейвен и Тигран подошли к ней поближе, а Синдел, взлетев с трона, парила в воздухе над картой.

– Я со своим элитным отрядом катафракт долгое время следовал за основной ордой Рейко, – начел отчитываться о проделанной работе генерал. – Кони, подаренные нам Агентами по Исследованию Внешнего Мира, оправдали наши надежды. Но мои силы были малы, и я потерпел поражение. За то мне удалось узнать маршрут и состав основных сил Императора.

– И состоит он по-прежнему из таркатан, шоканов и кентавров, а точнее минотавров, – перебил Тейвен.

– Но к ним добавилась свирепая раса тигронов, – уточнил Тигран. – Они составляют основную угрозу для катафракт. Т.к. по скорости передвижения они немного быстрее, чем лошади Земного Царства. Что делает практически бесполезной тактику нанесения удара в тыл противника и отступление.

– Как обстоят дела со сбором армии? – поинтересовалась Синдел.

– Мне удалось собрать небольшое войско, и скоро прибудут ещё больше свежих сил. Но всё равно это войско будет мало в сравнении с ордой Внешнего мира. Поэтому нам надо основывать свою тактику не на количестве, а на хитрости. Через день, армия, которую мы успеем собрать, встретиться с ордой Рейко в ущелье, – Тигран прервал свой отчёт и, взяв указку, показа на карте это место. – Проход там будет узкий, поэтому орда растянется на многие километры в колонну. На протяжении всего пути в ущелье орда встретит сопротивление с нашей стороны и окажется в ситуации равных сил. Т.к. в ширину построение наше и врага будет включать в себя не больше 100 солдат. Если им удастся всё же пробиться к выходу из ущелья, то силы поменяются в нашу пользу. В поле будут стоять по 200 солдат в ряду, а силы Внешнего мира будут выходить из ущелья по прежнему в количестве 100 солдат.

– Не зря я тебя поставила во главе своей армии, – похвалила Тиграна Королева Синдел. – Ты хорошо справляешься со своими обязанностями. Ты, верно, служишь мне и своей родине. Если мы выиграем эту битву, в чём я теперь не сомневаюсь, я награжу тебя медалями и наделю различными почестями.

– Я благодарен Вам, моя королева, – поблагодарил ей Тигран. – Но с наградами ещё рано. Да и не всё я ещё рассказал. Рейко, не считаясь с потерями, стремится быстрее захватить столицу Эдении, он движется с основной силой напрямую. Он бывший генерал, поэтому прекрасно понимает риск маршрута через ущелье. Поэтому наш противник может отправить часть своих сил в обход ущелья. Да и не долго, с юга обойти гору. Там он тоже встретит сопротивление со стороны элитных сил Эдении – тяжёлых катафракт. Они сметут то войско и, через некоторое время, силы орды окажутся в окружении. Но я надеюсь, что Рейко все, же не отправит свои войска в обход и катафракты наступающие с тылу окажутся, для нового Императора Внешнего мира неприятным сюрпризом.

– Прекрасная тактика, – согласился Лорд Тейвен. – Но Рейко, кажется, назначил моего незаконно рожденного брата Рейна своим маршалом. Он имеет не заурядные магические способности, и, в отличие от меня и моего брата Деагона, обладает природными способностями в управлении стихией воды. Он и генералы будут главной помехой к победе.

– Об этом я тоже позаботился, – признался Тигран. – Я нанял профессионального ниндзя для их устранения. Его зовут Гидро. Он когда-то был другом Саб-Зиро старшего, которого он сопровождал на десятый турнир в Земном царстве. На Острове Шанг Цунга, Гидро был атакован Скорпионом, который мстил Лин Куэй за смерть его клана и семьи. Синий ниндзя – Гидро чудом остался в живых и смог через портал, ведущий во Внешний мир, уйти от преследований призрака мести. Но застрял внутри портала, до тех пор, пока Эдения не отсоединилась от Внешнего мира. Пребывания в портале замедлило его старение, и теперь он стал не простым человеком. Проживая в Эдении, он оттачивал своё искусство, мечтая о мести. Теперь он стал отличным ниндзя воином. Я сам видел его в деле, и он любезно согласился избавиться от генералов и маршала Внешнего мира, в обмен на возвращение в Земное Царство.

– Я хотела бы посмотреть на его боевые способности, – попросила Королева Синдел.

– К сожалению, моя Королева, он уже отправился выполнять своё задание, – принёс свои извинения Тигран.

– Я надеюсь, он “обезглавит” армию Рейко! – радостно воскликнул Тейвен. – Если твой план, Тигран, удастся, и новый Император останется без солдат и генералов, то, думаю, Старшие боги и мой отец Аргус простят, если я уничтожу лично Императора. Когда-то я его побеждал и думаю, что на этот раз никаких исключений не будет.[/spoiler]